ourplayhubSTARCLAIM은 지난 몇 주를 세계 최대급 웹게임 포털 CrazyGames의 런칭 평가 프로그램에서 보냈습니다. 작은 인디 허브에게 이 순간은, 게임이 지인들의 손을 떠나 낯선 사람들 — 인내심 제로에 친절할 이유도 없는 수백 명 — 의 손에 넘어가는 순간입니다. 그 런은 이제 끝났습니다: 포털은 리텐션으로 성적을 매기고, 그 기준은 가혹하며, 이번에는 우리가 그 바를 넘지 못했습니다. 하지만 그 몇 주가 만들어낸 데이터는 게임을 영구히 바꿔놓았습니다. 이 글은 솔직한 런칭 리포트입니다: 약 300명의 플레이어가 무엇을 했고, 어디서 그만뒀고, 그들의 데이터가 어떤 밸런스 패치를 강제했는지.
포털 런칭은 소방호스
자체 사이트에서는 호기심 많은 방문자가 한 명씩 찾아왔습니다. CrazyGames에서는 런칭 큐가 며칠 만에 수백 명 앞에 STARCLAIM을 밀어 넣었죠. 포털 플레이어의 행동은 다릅니다: 클릭하고, 몇 초 안에 판단하고, 말없이 떠납니다. 무언가를 배울 유일한 방법은 텔레메트리 — 어떤 캠페인 레벨에서 매치가 시작됐고 어떻게 끝났는지 알려주는 익명 플레이 이벤트뿐입니다. 계정도, 개인정보도 없이 그저 "누군가 레벨 4를 시작해서 이겼다" 정도죠.
그 데이터를 신뢰하려면 먼저 고쳐야 했습니다. 포털 세션은 분석에 가혹한 환경입니다: 광고 브레이크, 탭 전환, 불안정한 모바일 네트워크가 이벤트를 조용히 삼키면서 퍼널이 우리에게 거짓말을 하고 있었거든요. 로깅을 선기록 큐(write-ahead queue)로 다시 썼습니다 — 모든 이벤트를 먼저 로컬에 저장하고, 그다음 전송하고, 서버가 확인할 때까지 재시도합니다. 지루한 배관 공사지만, 아래의 모든 숫자는 이것 덕분에 존재합니다.
퍼널 읽기: 플레이어는 실제로 어디서 그만두나
새 캠페인 모드를 시도한 플레이어 중 68명이 레벨 1을 시작했습니다. 그리고 레벨마다: 43명이 레벨 2에, 36명이 레벨 3에, 27, 23… 꾸준하고 예상 가능한 감소였습니다 — 게임을 맛보고 지나가는 캐주얼 플레이어들이죠. 그런데 딱 하나, 패턴에 맞지 않는 숫자가 있었습니다: 패배율. 레벨 1–5에서 플레이어들은 매치의 0–9%만 졌습니다. 그런데 레벨 6에서 패배율이 23%로 치솟았고 — 레벨 7–10에서는 다시 거의 0으로 떨어졌습니다. 이건 벽의 시그니처입니다: 레벨 7이 쉬워서가 아니라, 레벨 6이 그걸 못 넘는 사람들을 이미 걸러냈기 때문이죠.
범인은 숫자 하나였다
캠페인 레벨은 순수 함수 하나로 생성됩니다 — 레벨 번호를 주면 맵, AI 성향, 시작 전력을 돌려주죠. 그 곡선을 파보니 문제는 민망할 만큼 구체적이었습니다: 플레이어의 시작 유닛이 레벨 4에서 계단식으로 뚝 떨어지는데(60 → 50), 정확히 그때 AI의 시작 유닛은 오르막이었습니다. 레벨 6쯤엔 플레이어 대 AI 전력비가 슬그머니 약 1.6까지 미끄러져 있었고 — 초반 전체에서 가장 빡빡한 구간이 함대 지휘 경력 10분짜리 플레이어들을 때리고 있었던 겁니다.
수정은 처음부터 그렇게 냈어야 했던 모양새입니다: 레벨 1–10을 하나의 매끄러운 단조 경사로. 플레이어 시작 함대는 이제 계단 대신 미끄럼틀을 탑니다(60, 60, 58, 56, 54, 52, 50…). AI 오르막도 그에 맞춰 완만해졌고, 레벨 6의 전력비는 1.61에서 1.79로 올라갔습니다. 후반 레벨은 건드리지 않았습니다 — 레벨 10 너머의 등반은 원래 물어뜯으라고 있는 거니까요. 밸런스 시뮬레이터(일부러 약하게 만든 봇을 상대로 한 수천 판의 자동 매치)가 이제 레벨 1부터 10까지 전부 게이트로 검사하므로, 이런 숨은 절벽이 다시 몰래 들어올 수 없습니다.
효과가 있었나 — 그리고 다음은
- 벽이 무너졌다. 패치 이후 첫 퍼널에서 레벨 6에서 진 플레이어는 단 한 명도 없습니다 — 23% 스파이크가 사라졌습니다. 초기 데이터에 표본도 작지만, 시뮬레이터가 예측한 바로 그 모양입니다.
- 다음 날 다시 오기. 플레이어가 두 번째 세션을 위해 돌아오게 만드는 것은 어떤 개별 레벨보다 어렵고 큰 레버입니다 — 포털이 성적을 매기는 바로 그 숫자이자, 우리의 첫 포털 런이 끝난 이유이기도 하죠. 지금 우리가 설계하는 핵심입니다.
- 딥런 플레이어는 존재한다. 가장 멀리 간 사령관은 레벨 50에 도달했고, 눌러앉은 캠페인 플레이어는 35분 이상을 기록합니다. 훅은 걸리기만 하면 작동합니다. 과제는 더 많은 플레이어를 첫 몇 분 너머로 데려가는 것.
캠페인 개발 로그를 읽으셨다면, 이 글은 그 이야기의 나머지 절반입니다: 기능을 내보내는 건 쉬운 쪽이었고 — 진짜 게임 디자인은 실제 플레이어가 그 기능과 충돌하는 걸 지켜보는 데서 일어납니다.
퍼널에 합류하기: ▶ STARCLAIM 플레이 — 무료, 설치 없이 브라우저에서. 레벨 6이 기다립니다. 이제 좀 더 공정해진 채로. 더 눌러앉게 만드는 게임이 되어 포털에 다시 돌아가겠습니다.